“将夜不收派出去，前出五十里探查。”
“是。”
又过了几天，山海关南。
王越率领新军后营大军抵达了关城外。
“总镇你看，马科的大纛在城头上，他派人出来了。”
很快，一个游击将军便带着一队家丁，策马来到大军阵前，然后下马行礼。
此人王越也曾见过，当初锦州之战的时候，这个游击将军跟随马科也去过辽东，与王越有过几面之缘。
此时那游击将军满脸笑意的说道：“呵呵，下官见过将军，不知王参将突然率军到访，所为何事？”
王越微微皱眉，直接一鞭子抽在那游击将军的脸上，然后说道：“老子现在是朝廷封的登州伯，总兵官衔，你吓叫什么！”
那游击将军被打得五迷三道的，你生官了我又不知道，旗帜不也没来得及换吗？
只是那游击将军却不敢说什么，只是赔不是说道：“是下官有眼不识泰山，请登州伯不要怪罪。”
随即王越神情傲慢的说道：“本镇奉鲁国公之令，率军前来接管山海关，同时对山海关镇兵马进行整顿，让马科出来迎接！”
虽然马科是山海关镇的挂印总兵官、北关伯，在官职上比王越这个没挂将军印的总兵官要尊贵一些，但是王越身后却是鲁国公刘衍，是十几万山东精锐大军，让马科出来迎接，那游击将军也不敢说什么，急忙策马赶回去报信了。
王越在关城外等了没多久，就见大队的山海关兵马从关城开出来，然后马科策马出关，来到了王越身边。
“哈哈，王总兵，咱们许久没见，真是想死我了！”
王越脸上的笑容也越来越浓，说道：“咱们在这里叙叙旧，先让将士们进城吧，这一路赶来，将士们都快冻透了。”
“好，来，让新军兄弟们进城，暖和暖和！”
马科一脸谄媚的与王越说话，言语之间透着巴结，显然是知道京城前些天发生的事情，想要投靠到刘衍这边。
王越则是有一搭没一搭的跟马科聊着天，二人坐在战马上，虽然寒风阵阵，但是王越却没有进城的意思，让马科心中开始有些犯嘀咕。
“王总兵，咱们进关吧，我让人准备酒宴，咱们先吃喝一阵，等休息好了，再忙活正事不迟。”
马科在刚开始听到王越来意的时候，也是又惊又怒，只是善于投机的马科能够很快真定下来，便决定用积极配合王越的办法，来博得刘衍的赏识。
王越却笑了笑，指着关城那边说道：“不着急，先让将士们进城，咱们一会儿再进。”
“呵呵，也好。”
马科紧了紧身上的披风，心里暗骂了一声鬼天气，然后问道：“王总兵，不知道现在鲁国公那边如何了，朝廷是不是要征调鲁国公出战李自成啊？”
王越笑着说道：“这些都是朝廷大事，咱们听从调遣就是了，别的也不要多问。”
“嘿嘿，是啊，不多问，不多问。”
“对了。”
王越忽然将马科拉到身边，此时二人全都下马，在一处避风的地方说话，马科还以为王越有什么大事要说，便笑呵呵的凑了过来。
只听王越压低了声音说道：“我听说之前朝廷征调马总兵与曹变蛟、杨国柱一起救援潼关，可是马总兵摔伤了，没去成，可有此事？”
马科随即一副顿足捶胸的样子，说道：“是啊，真是想不到，我本想着将伤势养好了，便立即率军前去潼关参战，却想不到杨总兵、曹总兵，还有孙督臣没能坚持住，全都为国捐躯了！”
“唉！”
马科叹息说道：“我原本还想着伤好之后，率军前往潼关，再当面向孙督臣、杨总兵、曹总兵谢罪，只是没有这个机会了。”
王越突然大笑起来，说道：“马总兵别灰心，机会还是有的。”
“什么？”
马科愣愣的看向王越，只见王越说道：“鲁国公让我过来接管山海关镇、整顿兵马，此外还有一件事，就是送马总兵上路！”
话音刚落，后面两名新军护卫直接将马科按倒，马科惊叫一声便跪倒在地，周围的家丁也纷纷被围上来的新军后营护卫制服，全部缴了械。
“王总兵，这是干什么！”
马科此时吓得脸色煞白，大声说道：“我是大明山海关镇总兵官，北关伯，你凭什么杀我！”
王越拔出腰刀，比划着在马科脖子上来回挪动，吓得马科浑身颤抖：“诶~诶！王总兵，有话好说，饶我一命，我府中有七十多万两银子，都是你的！”
王越冷声说道：“你到了下面，自己去向孙督臣、曹总兵、杨总兵谢罪吧。”
说完，王越奋力挥刀，马科的人头咚的一声滚落在地，鲜血喷了一地，在寒风中冒气袅袅热气。
王越看了马科的脑袋一眼，嘀咕道：“杀了你，你府中的银子照样是我的！”
“总镇，这些人怎么办？”
王越看了看那十几个家丁，说道：“送他们上路，一路上也好陪陪马总兵。”
“是！”
随即在一阵惨叫声中，十几个家丁也变成了倒下亡魂。
从这一天开始，王越开始整顿山海关镇兵马，只用了半个月的时间，便裁撤了上万老弱、兵油，然后将剩下能用的兵马集中操练，补充进新军后营之中。
十二月的最后一天，北京城。
这天崇祯帝站在乾清宫前面的广场上，任凭寒风如何吹打，也没有半分动摇，眼神中充满了悲愤。
一旁的王承恩已经跪了许久，此时还在哭喊着，劝崇祯帝赶紧回寝宫休养，不要在寒风中受凉。
“大伴，刘衍为何如此啊？”
刘衍分兵占据北直隶各处要地，拿下了山海关，还杀了山海关镇总兵官马科，吞并了山海关镇的万余兵马，此时这些消息已经传遍了整个北京城，朝野上下为之骇然，这几日每天都有不少京官携带家眷出城逃跑，认为刘衍就是当今董卓，马上就要入城祸乱朝纲了。
这些消息对崇祯帝的打击也非常大，自己这个大明皇帝在刘衍面前，已经没有任何分量，人家根本就不奉旨。
期初崇祯帝在接到陈新甲的奏报时，还满心的不相信，认为陈新甲呈上来的那份舆图就是假的，或者是刘衍故意通过陈新甲呈给自己，目的是威胁朝廷，实际上肯定不会这么干。
毕竟这种等同于犯上作乱的事情，刘衍怎么可能真敢做出来？
可是刘衍就真的这么干了，每一处驻兵的位置，就是那份舆图上标注的地方，一处都不差，每一处都像是在抽打崇祯帝的脸。
“陛下！快回寝宫吧，龙体为上啊！”
此时王承恩的额头已经磕得鲜血直流，崇祯帝却说道：“大伴，要是现在洪承畴还在朝中就好了，至少有人可以制衡刘衍，不至于让局势败坏如此！”
“也不知道洪承畴现在如何了？”
第四百九十七章 兵败忻州
十二月底，忻州城。
此时的忻州城防已经残破不堪，四面城墙到处都是漆黑的痕迹，那是流贼军中火炮造成的伤痕。城头上的箭朵、角楼、女墙更是被摧毁了无数，城外的拒马、陷坑等设施，也几乎被摧毁殆尽。
城中的明军各部更是伤亡惨重，出征前，洪承畴率领密云镇兵马三万人，前屯卫兵马一万两千人，宁远镇兵马三万六千人，援剿总兵官左光先部一万三千人，辽东镇兵马两万人。总计调动大军十一万余人。”
可是到了现在，这十一万多九边精锐还只剩下七万多人，而且军心涣散、粮草断绝日久，城中将士几乎是靠着吃老鼠、杀战马、啃树皮坚持到了现在。
洪承畴担心各镇总兵官暗中降敌，几乎每天睡觉都要睁一只眼睛，长时间下来，洪承畴已经疲惫不堪，如今面容憔悴、瘦弱不堪，与出征前满面红光的样子，已经是判若两人。
“督臣，流贼又送来劝降书了。”
吴三桂拿着一封书信来到知府衙门内，此时的吴三桂也没了往日的英姿飒爽，脸上满是胡子茬，许久没能好好休息，整个人都变得非常的颓废。
“唉！”
洪承畴叹息说道：“刘衍的新军为何还不来援！”
吴三桂默然。
已经一个多月的时间了，如果当初那封求援信送到了，刘衍一定会有所动作。现在看来，应该是求援信没能送出去，一切都结束了。
“督臣，咱们是不是也要想一想退路了？”
洪承畴顿时瞪向吴三国，厉声说道：“你我身受国恩，岂能做那些无君无父之事！”
吴三桂诺诺退到一边，但是眼神中却依然闪烁着异样的光芒。
洪承畴随即打开了劝降书，只看了一会儿，便吃惊得站了起来，拿着书信的右手也不由自主的颤抖了起来。
“督臣？”
吴三桂差异的说道：“督臣这是怎么了，李自成在信中说了什么？”
洪承畴脸色煞白，眼神似乎都已经有些涣散，说道：“李自成在信中说，皇太极已经率数十万大军夺取了锦州，祖大寿投降了清军，现在数十万清军已经破关南下，正与刘衍激战于京畿，刘衍即将战败，大明，完了！”
“什么！”
吴三桂也被震住了，刘衍麾下兵马有多么强悍，吴三桂与洪承畴都是非常清楚的，可是数十万清军有多强，二人也是知道的，刘衍麾下新军毕竟兵力少，难道真的抵挡不住清军的兵锋？
“李自成让咱们投降，然后一起进军北直隶，与清军、刘衍逐鹿北京城下！”
吴三桂纠结了片刻，便直接大声说道：“督臣不可犹豫，流贼不是满清，降之也无妨！”
洪承畴猛地瞪向吴三桂，却迎上了吴三桂一双坚定而又充满野心的眼睛。
片刻之后，洪承畴颓然的坐在椅子上，痛苦的说道：“本督万万想不到，竟然会有今日！”
吴三桂看着痛苦的洪承畴，想要宽慰几句，却又什么都说不出来。而吴三桂自己，则更多的在担心舅舅祖大寿，不知道投降清军之后，祖家会变成什么样子。
突然，一名督标营的游击将军惊慌的冲了进来，大声说道：“启禀督臣，流贼大军攻城了，城北辽东镇总兵官刘肇基派人求援，请督臣将督标营派上去！”
洪承畴看向吴三桂，只见吴三桂咬着牙，说道：“将督标营全部撤回到这里，保护督臣！”
“什么？”
看着诧异的游击将军，吴三桂冷声说道：“没听清楚吗？”
“是，属下遵命！”
随后吴三桂也派人到外面，将自己麾下宁远镇的两万大军也撤了下来，全部布防在知府衙门周边，造成忻州东面和南面城防兵力空虚。
得知消息的前屯卫总兵官王廷臣破口大骂，想要派人质问吴三桂在干什么，却又收到督标营也撤入城中的消息，顿时凄惨的大笑起来：“哈哈！想不到堂堂洪阁老也要干这些见不得人的勾当！”
随即无数流贼冲上了城头，王廷臣与前屯卫剩余的数千将士被分割包围在东城墙，以及城门附近的街巷内。
“杀贼！”
王廷臣一边怒吼着，一边率部死战不退，在击杀十几个流贼士兵之后，便被大队的流贼甲兵围困在城墙走马道上，被乱刀砍死。
南面，援剿总兵官左光先这边只剩下四千多人，城墙也被流贼彻底突破，漫天的箭雨不断落下，将聚集着明军将士的防守断全部覆盖，大批明军将士惨叫着倒下，却组织不起像样的反击。
此时左光先的左腿已经被流贼兵马砍断，两名家丁推着惨叫不止的左光先向后退却，鲜血从断腿处流出，染红了沿途的城墙，周围还不断传来明军将士死前的惨叫声，让城池内外宛如人间地狱。
忽然，左光先一把抱住旁边的木桩，然后大声吼道：“给老子一刀，你们撤到城内去！”
