“亚伦自有安排，”贝莉亚信心满满的答道：“与你们相遇，向祖哈卡进军，现在的每一步都在他的计划之中。”
　　格里菲斯还想说点什么，正在峡谷中航行的木筏突然传来了一丝异样的波动。
　　木筏在峡谷的湍流中航行，在激流的冲击下，绑住木筏的藤蔓发出了吱嘎吱嘎的响声，和水声混杂在一起，显得有些嘈杂。
　　当木筏经过一处河湾，河面随之变宽，水流也趋于平缓。嶙峋伟岸的祖哈卡古老建筑的一隅再次出现在视野中，给荒蛮的世界抹上了几分威严肃穆的压抑。就是在这个转换的过程中，看似平常的水面出现了波纹，在感知强大的超凡者看来，简直就像是寂静的夜晚突然传来一声惨叫那样清晰无比。
　　一直在休息的艾露莎顿时坐了起来。
　　“有情况！”
　　木筏上戒备的队员发出警报。在他们指示的方位，碧绿河水中，隐隐浮现出一个巨大的轮廓。
　　班驳灰色身躯先是在远处露出狰狞的影子，背脊满布坚硬角质凸起。若影若现的面部、鼻吻部以及足趾都呈现出扭曲的畸形。从水中的涟漪和漩涡看起来，这东西的尺寸非常惊人。
　　“秽齿巨鳄，”艾露莎望了一眼就说道：“这是受到腐化后的变体。”
　　这头巨鳄有着本地原生生物的巨大体型，硕大的身躯在水波中缓缓压来的巨大阴影带着沉闷的水声，强大无比的压迫力仿佛是天空中低落的阴云，让人的心都蒙上了一层阴霾的压抑。
　　一路上，联合团队也不是没有遇到危险的土著生物。但是，20位强大非凡者的气息足以让疯狂的原生种群望而却步，或是在稍稍试探后就急速离开。
　　眼前的这头秽齿巨鳄却是径直袭来，可想而知它必定是一头强悍的传奇生物，侵入他领地的敌人强大反倒激怒了它。
　　艾露莎持投枪在手，环顾四周：“先生们，如果有谁能和它解释清楚我们只是路过，请抓紧时间。”
　　回答她的是埃基鲁姆督军下令木筏靠向岸边，罗夏腾空而起，指挥官保罗·豪赛尔带领的远程射手举起重型火枪，精确狙击。
　　“反重甲弹药，距离80码，射击！”
　　齐射回荡在了峡谷里面，不停的激荡反射，一层一层螺旋向上，甚至都有直冲天穹的震慑。秽齿巨鳄背上的厚重鳞片被命中后，创面喷出了一团猩红色的雾气。
　　那液体飞溅到了河中的礁石上，竟然将岩石都迅速的腐蚀，发出滋滋声和浓烈烟雾。与此同时，从水下也传来了恐怖诡异的轰鸣！秽齿巨鳄的巨大身躯沉入水中，直扑过来。
　　狙击，无效！
　　“靠岸，快！”
　　后面木筏上的康茂德大声下令，他身边的非凡者也慌乱起来。若是让这头巨兽撞翻了木筏，体质、力量和敏捷型非凡者或许容易脱身，其他辅助性非凡者可就危险了。
　　突然间，格里菲斯发现木筏竟然漂浮了起来。两团巨大的水流凝聚成类人的形状，托举着木筏向岸边送去。
　　亚伦像乐队指挥一样挥舞着魔杖，指挥两个巨大的水元素行动。他的魔杖上镶嵌了一枚水蓝色的宝石，整个团队都能清晰的感觉到河流在他的意志下俯首，颤抖，随着他的魔杖翻滚。
　　“在岸边消灭它，”亚伦说道：“这是祖哈卡水域入口的守护者，它的出现意味着我们已经抵达了入口附近。”
　　格里菲斯感觉到亚伦的目光落在自己身上。他乘坐的木筏刚刚落地，秽齿巨鳄就扑了过来，撞碎了托举另一艘木筏的水元素。
　　康茂德和半个团队一起飞了出去，在岸边摔的到处都是。豪塞尔见状急忙带领部下又是一轮齐射，想要把巨兽的目光吸引过来。
　　“别开枪，等防御核心稳住阵地！”艾露莎刚刚提醒他们，心急的射手已经把枪管里的破甲弹一股脑的砸了出去。
　　这一次，他们击中了秽齿巨鳄的左爪。小小的弹丸在庞然巨兽身上钻出几个小孔，接着就引来秽齿巨鳄身后一面城墙般的影子扫了过来。
　　“嘭！”
　　在一声闷响中，难以想象的厚鳞巨尾横扫而过，把正在装弹的胡贝击飞出去。这个由康茂德精选的突击队军官在空中划出一条弧线，碎裂的身体七零八落的撒在灌木丛里。
　　一旁的豪塞尔指挥官下意识的想要营救，几乎是本能的朝着巨兽的大嘴掷出一颗手雷，同时飞身扑向同伴。只是，这一颗手雷非但没有起到阻碍的作用，反倒是激怒了秽齿巨鳄，抬起巨爪就是一轮猛烈的拍击，把豪塞尔击飞出十几米远。
　　舍尔纳和威廉吓得肝胆俱裂，急忙向后撤退。
　　“上吧，格里菲斯！”艾露莎拍拍战争骑士的肩膀，接着将长枪一横，拦住惊慌失措的队友：“等旗队长牵制目标，其他人展开队形！”
　　格里菲斯看看体积丝毫不逊色于比蒙巨兽的生物，坚固的几丁质甲壳覆盖着它的身体，恐怖的长鄂中生长着一人高的尖牙。厚重的巨尾左右挥动，每一击都响起撕裂空气的呼啸。
　　有那么一个念头，他有点想要逃跑，亚伦、康茂德的随他们去吧，正好让大鳄鱼把他们全杀了。但是，下一瞬间，他的战意突然昂扬起来。
　　每一个细胞，每一滴热血都在沸腾，在他的脑海里狂吼——“这个怪物值得一战！”
　　含光在低吟，格里菲斯举起坚毅盾，硬接了一次巨鳄的爪击，挥手一剑就朝着它的左腿斩去。
　　剑气掀起无形的狂风，撕咬着巨兽的左前肢。秽齿巨鳄竟然如同掉进了泥沼中一样，攻击和移动的速度都减缓下来。
　　剑芒甚至劈开了坚固的鳞片，在粗大的左腿上断开一个触目惊心的大口。
　　这是含光神秘特性——“飓风之握”与“断钢”！
　　正在追击团队成员的巨鳄立刻将视线投向格里菲斯。不等它发动攻击，第二剑又在它的身躯上剁碎一块厚鳞。
　　精灵锻造的圣剑在熟练的执剑人手中有一定几率摧毁敌人的武器，贯穿重甲甚至龙鳞。
　　“攻击那些破甲的伤口！”艾露莎发出了攻击的信号，同时一枪掷去。
　　电光缠绕的投枪扎在伤口上，就像是一个闪闪发光的标记，所有队员都找到了攻击的目标位置。而且枪上的电弧还在不停灼烧附近的皮肉，让这头巨兽强悍的恢复力无法发挥作用。
　　不知道什么时候，罗夏已经出现在了巨鳄左侧，两轮流火般的光轮锁定了刚刚破甲的左腿，接着就是一发恐怖的怒射。
　　一声无法形容的凄厉怪声铺天盖地而来，秽齿巨鳄的左腿当场炸开，巨大的身躯也向着一边倒下。
　　与此同时，康茂德一闪而过，举剑刺向巨鳄的眼睛。这头巨兽立刻合上墨绿色的眼睑，想要十分坚韧的皮层保护左眼。康茂德的一剑破开了硬皮，自上而下斩开一条大口。
　　虽然这一剑没有刺瞎巨兽的眼睛。但是射手威廉也已经找好了射击阵位。只见他有条不紊的清膛，装入一份精心保管的定装弹药，打开扳机，瞄准巨鳄的左眼。
　　“呯！”
　　枪声像是无穷无尽一般在峡谷回响，用特殊材料制造的弹丸捕捉到了康茂德斩击后的间隙，从创口处打了进去。
　　巨大的眼球爆裂开来，秽齿巨鳄顿时发出一阵痛苦无比的吼叫，失去了左边的视野和前肢支撑，原本狂暴的战意也消散殆尽，只能喷着猩红血液向河中逃去。
　　就在这个时候，亚伦再次一挥魔杖，巨鳄的后方出现了一个诡异的黑色裂隙。裂隙附近的重力似乎都被扭曲，向着黑暗深处塌陷下去。无论秽齿巨鳄如何挣扎，它都无法逃离这片区域，反倒是让重整旗鼓的非凡者集火造成了巨大杀伤。
　　终于，这头寸步难行的巨兽被杀死在岸边，腥红的脓血从体内喷涌而出，立刻染红了河面。
　　……
“治疗伤员，然后立刻出发，”康茂德巡视着战场说道：“我们不能在这里久留。”
　　初次接触祖哈卡核心区域较强的敌人，团队就阵亡了一名成员，而且还是自己的部下，康茂德的脸色变得愈发阴沉起来。
　　刚才的激战闹出了不小的动静，若是引来强大的土著生物或是巨魔守备部队，潜入行动便失败了。
　　众人取出巨鳄析出的非凡特性和材料，交给亚伦和康茂德暂时保管，便准备出发。
　　突然，跟随亚伦的贝莉亚小姐发现有些不对劲：“各位大人，我们又少了一个人！”
　　所有人的目光顿时变了。很快，他们便发现，负责指挥突击队员的指挥官豪塞尔不见了踪影。


第541章 阴影吞噬者
　　豪塞尔指挥官是在战斗是被秽齿巨鳄击飞的。以他的实力和当时情况来看，豪塞尔不会离开很远，即便负伤也应该能很快归队才是。
　　在场的人立刻分成几队，展开搜索。
　　不到五分钟，就有人大声报告，说是找到了豪塞尔。
　　格里菲斯赶到以后，只见埃基鲁姆督军带着人远远的站在一丛灌木的边缘，豪塞尔则是斜靠在距离他们二十步远的一棵大树下，低垂着头，发出断断续续的呻吟。
　　“救我：“救我……”潮湿的空气中带着一丝血腥气。格里菲斯和艾露莎赶到现场，本能的就停下脚步。团队中的其他非凡者也大都是经验丰富或者精明狡诈的家伙，不但没有上去救援，反倒是拉开了距离。
　　“既然找到了他，你们还在这看什么呢？”康茂德队伍里的圣职者辛·萨蒂修女见状就埋怨一声，立刻就要上去治疗。
　　“慢，”督军却是抬手一拦：“这是个陷井。”
　　说罢，他随手抓来一只活蹦乱跳的树蛙扔了过去。这肥胖的肉球掠过草丛，落在豪塞尔肩上的一瞬间，负伤的指挥官和树蛙竟同时发出一声噗呲的轻响，像戳破的皮球一般，以肉眼可见的速度溃烂、干瘪。皮肉化成介乎红色和橙色之间的脓液，骸骨根根断落。在一团血肉污秽中，长出了一株如蛇一般的藤蔓。
　　藤蔓的茎叶飞速生长，像动物似的四处蜿蜒攀附，缠绕着树干绽放出诡异的花蕊后即刻凋零，接着便枯萎了，变成一团雪片似的灰烬消散的无影无踪。
　　在场的人无不倒吸一口凉气。
　　“我们被跟踪了，预言之子阁下，这是猩红腐败，”督军转身对脸色不好的亚伦说道：“祖哈卡的神在注视着我们。”
　　亚伦沉默了一阵，取出笔记本划去豪塞尔的名字，做了些备注，这才接着说道：“继续前进：“从岸上走。”
　　联合团队死亡2名，存活18名。
　　……
林中弥漫着迷雾，视线可及之处出现了明显的人工开辟的痕迹。祖哈卡的居民离开他们的定居点，在这个极其危险的森林中建立了一些村庄和农田。
　　这里只有废弃的房屋，残垣断壁间没有一丝活物的动静。
　　敏捷特长的非凡者在艾露莎的带领下组成先遣队，前出搜索了一下四周才示意大队可以通过。
　　乌洛斯找到了一些线索：“巨魔在这里生活了上千年，领地有限的物资出现短缺，有一些族人便会在森林中开拓新的土地。如果没有强大的军队和非凡者保护，他们的命运一定是很悲惨的。”
　　“好消息是，通往祖哈卡的道路还留着一些痕迹可循。”
　　还没有进入祖哈卡团队就已经损失了两名成员，剩下的人都是小心翼翼。
　　艾露莎来到格里菲斯身边，目光示意他注意废墟深处。格里菲斯跟随着她的视线，在枯木和碎石间看到了一丛奇怪的深红色菊花，细长的花蕊就像是从血肉中剥离的神经触，在微风中若动物般细微的摇摆。
　　仅仅是这些花蕊就让人全身不适，就好像只要不小心触碰到，这些怪异植物就会黏附在皮肤上，像虫子一样钻进血肉和骨髓里去。
　　“永恒阶梯的非凡特性已经蔓延到了这里，植物呈现出接近性状的亚种形态，”艾露莎凑近格里菲斯的耳边小声说：“另外。有不止一个队伍在后面跟着我们。”
　　格里菲斯心里直打鼓。要不是有契约在身，他早就带着艾露莎逃之夭夭了。想了一会，他摩挲骨戒：“米诺斯，在这里复活一些不死生物，准备一支军队等候我的命令。”
　　“附近没有可以复活的单位，”米诺斯竟然无法执行：“某个强大的存在带走了这里的生物质。”
　　队伍接近了一个巨大的水潭。在迷雾笼罩的对岸，勉强可以看到一个拱形的石门。
　　按照亚伦的说法，这条隐秘道路其实是祖哈卡内城的下水道，废弃多年后可以避开外城首领耶克里克不友善的军队。
　　尽管巨魔给康茂德提供了辅助军，和他结盟，但是耶克里克为首的一批上层巨魔依然紧守底线——人类的军队不能接近祖哈卡的入口，否则将会被视为背叛双方的盟约。
　　“通过这里，”亚伦说道：“格里菲斯担任先驱，其他人提高警惕，这里可能还有留着一些强大的守卫。”
　　行吧，谁让我是防御核心呢……格里菲斯找了支长枪探路，一脚踏进齐腰的水坑。这水散发着一股腐臭，刺骨的寒意沿着脊背钻进大脑，让他下意识的打了个颤。
　　水下淤泥不知道堆积了几万年，夹杂着层层叠叠未腐烂的杂草和树枝，有的地方齐腰深，有的地方又不知道是踩到了什么东西只到膝盖。
　　格里菲斯走在最前面，艾露莎紧随身后，18人的团队拉成一条长长的线，向对岸的入口走去。
　　四周非常安静，格里菲斯的脑海中突然有了一个奇妙的灵感，侧耳聆听，听到清晰无比的划水声正从远处靠近，不急不徐，扭曲蜿蜒。
　　格里菲斯转身给艾露莎一个眼神。女猎手小姐却是掐掐他的胳膊，示意了一下旁边。
　　只见水沼中矗立着一些爬满了绿色苔藓和细长红色花蕊的石柱。最近的石柱顶端勉强可以辨认出是一头鳄鱼的形状，第二根石柱上则是雕刻了一团扭曲的触须死死缠绕着一个人殉……往后的第三根石柱破损的厉害，已经难以辨认。格里菲斯看了好一会，还是觉得像是个巨魔，或者说巨魔和某些不可名状之物胡乱糅合在了一起。
　　“这是什么鬼地方……”队伍中间刺客途径的玛吉嘀嘀咕咕的小声说：“就我看到的情况来说，地上巨魔的生活再糟糕，也比这鬼地方强多了，当然，都不是什么好地方就是了……”埃基鲁姆督军不同意这个观点：“能够沐浴在神圣的祖哈卡荣光下，便是最高的祝福。只有卑微的下层巨魔，才会到地面定居。”
　　“你还说这是祝福？”玛吉瞪大了眼睛。
　　督军指了一下前面：“巨魔唯一的统治者，勇士中的勇士，必须经过祖哈卡的仪式。只有最忠诚勇敢的战士才有资格跟随他。”