“寇诺号遭遇了袭击，水手和乘客都失踪了，”格里菲斯阻止了想要爬上船舷支援的两个修托拉尔：“我们没有完整搜查，乘客们或者袭击他们的危险可能还隐藏在船底，也可能离开。这不重要，现在我们全部返回飞叶号上去，用绳索拖拽寇诺前往安全地带再做检查。”
“那怎么行？”
“船舱里可能还有幸存者！”
“袭击者也许还在船上！”
水手们、嘉拉迪雅和奥菲莉亚一起嚷嚷起来，非常不同意格里菲斯的做法。拉纳和米典麦亚没有参与对话，他们的视线分别投向大家的背后和附近的黑暗中，以防那里生出危险。
“不然呢？难道你们准备用手头的这点人手分成几队探索下层船舱，在陌生的环境和黑暗中一个接着一个被干掉？”格里菲斯摇头道：“这里距离呓语森林的海岸并不远，袭击水手和乘客的也许是我们所不了解的某种怪物。飞叶号上的教授和助教只有几人，除了他们和见习骑士之外，其他人没有应对变异生物作战的经验。”
奥菲莉亚和水手们动摇了，他们望了望四周浓稠的黑暗，终于开始动手将绳索固定在寇诺号上。
“可是。我们只检查了一层船舱，”嘉拉迪雅咬了咬嘴唇，看着格里菲斯说道：“乘客们也许正躲藏在下层船舱，无法呼救或者受伤了……”
“也许吧，”格里菲斯拍拍精灵女孩的肩膀：“但是现实就是这样，我们必须有所取舍。飞叶号上的人和寇诺号的乘客同样重要。”
寇诺号的船头很快就被固定了绳索。绳索的另一端被固定在飞叶号的船尾上，确保可以牵引。
完成了这项工作以后，格里菲斯立刻催促着仍在犹豫的大家返回到了飞叶号上。
玛丽安女士听取了格里菲斯简短的报告，又看了看带回来的寇诺号船长的日记，神色凝重地推了推鼻梁上的眼镜：“希望我们做出了正确的选择。通知船长，加速返回霍蒙沃茨。修托拉尔，从现在起，我需要你们轮班值守，不要放过一丝异常的迹象。男孩们，我需要一些志愿者加强船舱间的巡逻，两人一组。”
“是，女士。”
在场的见习骑士们齐声领命。
“我们需要武器，”伊修斯说道：“我们只有魔杖，修托拉尔的武器也都没有带上来。”
好几个勇敢的新生也站了出来。他们拿着可能派不上多大用处的魔杖比划着，感觉这东西还没有一根棍子好用。
玛丽安女士推了推眼镜，脸色沉默而凝重：“看来有必要允许托运的行李里加上一些必要的武器。”
“我们有。”奥菲莉亚举了一下手说道。
“有什么……”在教务长和新生们的注视下，格里菲斯脱下自己的外套，露出寒光闪闪的锁甲、匕首和飞刀。
其他的见习骑士们纷纷像变魔术一样从外套、靴子和行李夹层里变出匕首、短剑。
“入学通知上应该已经申明了不允许携带武器，”玛丽安女士叹了口气，突然眼睛都瞪大了：“等等，伊修塔尔小姐，你怎么能带这么危险的东西上来？”
奥菲莉亚打开装大提琴的箱子，取出了长弓的弓梢、弓弦、拆下了箭头的箭杆和尖锐的箭头，灵巧地组装起来：“校规没有禁止我携带弯曲的木棍、狮鹫的筋腱和铁制的工艺品……”玛丽安女士一时语塞，突然她又发现拉纳打开菲欧娜的箱包，从夹层里拿出一些奇怪的东西：“让，请解释下这是什么？”
“尊敬的女士，”拉纳看了一眼捂着眼睛的菲欧娜，认认真真地回答道：“这是两根木棍和压扁的铁块。”
第31章 触手
寇诺号被粗硬的绳索拖拽在飞叶号船尾20米的距离。她的甲板上被安置了许多煤油灯和火炬，让人在飞叶号上清楚地看清。
嘉拉迪雅靠在飞叶号船尾的船舷边，看着一旁警戒的格里菲斯走来走去：“不是说好了不能随身带武器上船的吗？现在就我没有武器，感觉像没穿衣服一样。”
格里菲斯忍不住看了看精灵窈窕的身姿，急忙收回视线，从腰间取出一把匕首递了过去：“这个给你。”
“嗯，”嘉拉迪雅接过武器，检查了一下刀刃，点点头便插在长筒靴里。
“说不定有某个幸存的乘客，正通过缝隙看着我们，”精灵少女的语气里有些淡淡的埋怨：“他正在向我们呼救，但是因为伤势或者别的原因我们没有听到。”
格里菲斯望了望女孩，把本来要说的话咽了回去。
这样的心思和念头并不少见。在格里菲斯刚刚踏上战场时，他和他的同伴们常有类似的想法。
“你见过熟悉的亲友在战斗和意外中遇害吗？”格里菲斯说道。
“没有，”嘉拉迪雅摇摇头，接着有些生气地问道：“你是想说我没见识吗？”
“不是。”
“那你要说什么？”
“我在想，没有失去过珍惜的人，很难体会到那一刻和此后的遗憾，”格里菲斯嘴里有些苦涩：“如果可以的话，我希望你不要有那样的经历。”
精灵女孩一下愣住了，她望了望格里菲斯，又低头想了想，像是理解的点点头。
过了几秒钟……“她是谁？”
“嗯？”
“是那个叫克丽丝塔的女孩吗？”
“……”夏日的夜晚平静如常。当温暖的夜风拂过面颊，有那么一段时间，两人几乎忘了为什么要在这里值守。
甲板上传来了沉稳的脚步声，巡逻的拉纳和缪拉来到了船尾。
“换班了。有什么异常吗？”拉纳按着腰间插着的两柄利斧问道。在他问话的时候，身边的缪拉始终面朝相反的方向警惕着。
“寇诺号没有动静，”嘉拉迪雅回答道：“水面也很平静。你们呢？”
“有水手说底舱那里有声响，已经安排人去查看了，没有什么发现，”拉纳说道：“没有值班任务的学员都集中在甲板下第一层的客舱里，方便守卫。”
“好吧，那我们去休息一会，”格里菲斯向同伴们点点头，与精灵一起往客舱走去。拉纳和缪拉接替他们的位置继续警戒。
“要不要去底舱看看？我用聆听和灵感检查一下，”嘉拉迪雅慢慢地沿着扶梯走下船尾：“寇诺号的情况太诡异了，我觉得按照常规进行巡逻和警戒也不够。”
去看看倒也无妨……格里菲斯点点头，顺手从甲板边拿起一块临时制作的木制盾牌向着下层走去。
两人首先路过其他学员休息的船舱。几个修托拉尔和水手用匕首和木棍武装起来，警惕地守卫在那里。霍蒙沃茨的其他一年级新生们无论出身高低，全都和船员一起在地铺上休息。
再往下的一层船舱是厨房、餐厅和行李库房。由于执行警戒的缘故，这里已经空无一人。
格里菲斯举着木盾走在前面，时不时确认下嘉拉迪雅是不是还跟在自己身后。索尼娅施法形成的光球依旧明亮地在他身边环绕，丝毫没有泯灭的迹象。
甲板下的第三层船舱已经位于水线以下。坚固的船板时不时传来沉闷的嗞嘎声，像受到了挤压一样。
这里划分了多个舱室，大都用来堆积一些酒桶和运往霍蒙沃茨的食物和杂货，可以通过几处直达甲板的天井进出和装卸。早已设置好的油灯提供了良好的照明。
好像没什么异状，格里菲斯小心地推开一个个舱室的门，接着火光向里面探去。
“吧唧！”
脚下突然传来了踩水的声音，格里菲斯急忙低头看去。无色的积水从前方一个舱室的地板上渗出，已经流淌到了通道里。
“格里菲斯。”跟在背后的精灵女孩一把抓住了他的胳膊，几乎整个身体都靠了上来，不安又紧张地问道：“这里有积水！”
对于航行于大海的帆船来说，底舱渗水不是稀奇的事情。构成船体的木料遇水会膨胀，因此造船时木料之间会留有空隙。
“帆船渗水不奇怪。如果事先不留出空隙，膨胀的船板会变形的，”格里菲斯无所谓地解释道：“我以前搭乘海军的运输舰去东方的时候，在这种潮湿的地方住得快吐了。”
“可是我们族人的帆船不会渗水，”精灵摇摇头：“虽然我们的船更漂亮、精致，但也是木头造的。”
没有渗水是因为精灵的船只有着魔法或者特殊材料的封闭效果吗？霍蒙沃茨的飞叶号被加持了急速和稳固的魔咒，整体上已经可以看作是一件巨大的附魔物品。按说也应该有类似效果，那么依然还会渗水……难道！
格里菲斯毛发竖了起来。他将视线投向渗水的船舱，握紧匕首手持盾牌靠了过去，轻轻推了下舱门。
“嗞……”舱门发出了让人牙痒的声响，打开的缝隙让柔和的光芒照亮了不大的空间。
照明的光亮在地上的积水中晃来晃去。格里菲斯向里面张望了一下，并没有在视线可及的地方发现危险。但是，守护魔咒的光球突然变得黯淡，就像是被罩上了一层薄纱一样。
见习骑士迅速抬头望向头顶，低矮的甲板并不能隐藏敌人。
如果有什么东西躲在船舱里的话，现在它唯一能够躲藏的地方就只有门后的狭小空间。
格里菲斯扭头看了眼站在一边的精灵，向她点点头，紧接着用力向舱门撞去。
舱门撞上什么东西，一丝响声都没有发出。与此同时，漂浮在船舱中的光球就像是被泼了油漆一样泛出绿色和黑色的阴影，开始迅速瓦解。
嘉拉迪雅的尖耳朵一下竖了起来。她清楚地看到，被格里菲斯的撞开的舱门并没有紧贴墙壁。
有东西在后面！可以隐匿气息并且污染守护魔咒的某种东西！格里菲斯同时意识到了这个问题，他举起利刃，向着舱门奋力刺去。
匕首刺穿了木制的舱门，传来一种怪异的手感。还不等格里菲斯弄明白这是怎么样的感觉，巨大的力量就从门后弹了过来，推着木门砸在他的脸上。
见习骑士没想到在这样一点的狭窄空间里竟然会爆发出这样巨大的力量，被拍在脸上的重击打得跌倒在地。
“啊！！”
就在这个时候，站在一旁的嘉拉迪雅发出了一声尖叫，抓住格里菲斯拖着他就向楼梯逃去。
被拍得头晕眼花的格里菲斯只听到四周响起了鞭子抽打空气的撕裂声、巨大的撞击和破碎声。
熟悉的黏稠液体流进嘴里。格里菲斯辨认出这是自己额头和鼻子上流出的鲜血。
嘉拉迪雅不知道哪来的力气，像一阵风一样拖着晕头转向的同伴逃进楼梯的拐角，只给格里菲斯的视线留下一片模糊的景象——许许多多的粗大影子冲破了各个舱室的木门，像是触手，又像蠕虫，在狭窄的通道里疯狂而扭曲地挥动着。
被这一幕疯狂景象惊吓到的格里菲斯无法理解自己看到的是什么东西。难以辨认的呓语声在他的大脑中呼啸。恐惧、胆怯和混乱的情绪搅成一团，让他失去了思考的能力。
要不是嘉拉迪雅拖着他，格里菲斯甚至连动一动都困难。
……
飞叶号乱成了一团，到处都是惊恐的尖叫声。守卫在各处的修托拉尔在同一时间遭到了攻击。
“格里菲斯，坚持住。”
一个轻柔又惊恐的声音在耳边响起。紧接着，两种不同味道的液体被灌入口中。
“咳咳咳！”格里菲斯清醒了过来，发现索尼娅正关切地看着自己，而他的脑袋就枕在女孩的腿上。
“我发生了什么？”恢复意识的格里菲斯像弹簧一样坐了起来：“现在什么情况？”
“你晕过去了，”索尼娅脸色苍白：“飞叶号正在被怪物攻击，教授带着大家刚刚封闭了舱门。”
在两人的身边，嘉拉迪雅和另外几个修托拉尔都手持武器守在两头的舱门口。好几个男孩子手持魔杖和桌椅，一边发抖一边盯着木头做的舱门。
在旧书屋遇到的双胞胎男孩也在船上，他们抱在一起，用一模一样的语气同时尖叫着：“这是什么鬼东西？（它是怎么冒出来的！）“它们要冲进来了！（我们快要完蛋啦！）”乱哄哄的声音此起彼伏。
“拉纳，拉纳在哪里？”
“玛丽安女士，我们需要支援！”
所有人都是一副吓坏了的表情，还有好几个新生瘫倒在地，从嘴角流出口水，像格里菲斯此前一样失去了知觉。
“镇定，镇定，”姿态端庄的教务长玛丽安女士手持魔杖喊道：“我们已经关上了门，它进不来。霍蒙沃茨的教授和王室舰队很快就会赶到。”
听了玛丽安女士的话，闹哄哄的船舱里稍稍安静了一会。
就在这时，头顶的甲板上突然传来了一连串的惨叫声和怒骂声，接着便是重物撞击甲板的巨响此起彼伏，就好像有个巨人把飞叶号的甲板当作鼓面用力敲打一样。紧接着，船舱两头的舱门也被敲打起来。
刚刚平稳了一点的新生们又惊叫起来。
格里菲斯抓起一支火炬准备冲向舱门的位置。这时，腰间传来轻微的拉扯，他急忙扭头看去，只见索尼娅睁大了眼睛，手指着一侧的墙壁，用颤抖的声音说道：“那，那里。”
格里菲斯急忙转头看去，瞬间明白了为什么寇诺号的舱门没有破损的痕迹。
已经关闭的舷窗上留着极小的缝隙，一团扭曲、死灰色的像是软体动物触手的东西正一点点地从缝隙里挤进来，然后迅速膨胀伸展、肿胀。
