“您好，旗队长阁下，”伯爵长子微笑着向两人问好。他身边的伯爵千金向匆忙行礼的两人轻轻提了一下裙摆，不给两人说话的机会就取下一本书架上的书飞快地离开了。
　　“恩，这男孩还挺有自尊的，说不定他不会给我的大计添乱！”索尼娅轻盈地走出书房，感觉自己的心情好了不少：“就是吃的多。”
　　被听到了吗……刚刚还在聊天的两人有些尴尬。海因茨总监一副自己失礼的表情，随便聊了两句就告辞离开，留下格里菲斯和伯爵长子大眼瞪小眼。
　　“下午好，见习骑士，”诺兰的脸色和昨晚一样有些苍白，两个眼圈黑黑的就像是东方深山里的花熊，看起来昨晚熬夜到很晚的样子。他微笑着指指自己对面的座位，示意格里菲斯坐到那里来。
　　“昨晚我就想问你，用长剑挥出一击砍下脑袋是什么感觉？”诺兰若有所思地问道：“你享受这种感觉吗？”
　　“……”刚刚获得拜耶兰生活的格里菲斯无言以对。
　　“你对这个世界满意吗？”
　　“我倒是没有想过这个问题，”格里菲斯摇摇头。
　　“我们有土豆、玉米、番薯，各种各样的高产作物，可以喂饱这几千万人和无数的牲畜。还有亚麻、丝绸、橡胶、铁矿和稀金，让我们的生活比树上的卷毛狒狒体面，”诺兰笑眯眯的看着刚认识不久的见习骑士的眼睛，提出一个他从未想过的问题：“见习骑士先生，你不觉得这个世界太美好了吗？美好得恰到好处。”
　　“作为一个在战场上被打断了好些骨头的士兵，我恐怕不能说这个世界有那么美好，”格里菲斯回答道：“但是我能理解你的意思。这个世界提供了如此丰富多样的物资，如果没有战乱的话，人类和其他种族将会生活在一个如同神国般的世界里。”
　　“没错，正是这个意思。我们享受着这个美妙的世界，对很多事习以为常的一切，就像是鸟笼中的金丝雀一般。”诺兰抓起一个香梨咬了一大口：“今晚和我一起参加国王宠臣迈耶公爵的舞会吧，我带你见识下世界的中心是什么样的。”
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傍晚，内敛中流淌着贵气的马车载着诺兰和格里菲斯来到迈耶公爵的府邸。虽说已经领教了伯爵府的奢华美丽，但是迈耶公爵的宅邸精致到每一颗石子都能把见习骑士惊得目瞪口呆。
　　白色的细沙从正门口一直延伸到宏伟的前厅，马车经过时发出让人愉悦的沙沙声。来自世界各地的珍奇植物极巧妙地安置在庭院各处，花盆仔细地埋在地下，不露出一点痕迹。
　　“快看呐，这就是拜耶兰新的明珠。”
　　“拉维尔小姐是春天最耀眼的，截至今天为止。你们看看她退居第二的表情，多奇怪。”
　　“这千金难买的微笑，噢，诸神在上……”好些宾客们聚集在大厅里。格里菲斯走过他们时看到他们的眼睛闪闪发光，陶醉和爱慕的表情几乎要溢出来了。
　　“他们在说什么？”格里菲斯轻声问道。
　　诺兰用一种怪怪的表情看了他一眼。
　　“我妹妹。”
　　在舞池的中央，刚满十六岁不久的索尼娅·德·拉莫尔小姐正式被介绍给拜耶兰社交界。
　　格里菲斯的目光挤过层层叠叠的人群，望见金发少女的时候，他仿佛看到了薄雾中绽放的晨曦，公爵府金碧辉煌的水晶吊灯都失去了光芒。
　　少女穿着镶嵌着繁星般水晶的长裙，露出白皙圆润的香肩，高挑的身材在舞动的时候娇媚又带着几分羞怯的内敛。她无需开口，湛蓝色的双眼就能倾述心声，又时不时低垂下去，仿佛在说如果你是我的心上人将会获得怎样的顺从与甜蜜。
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“格里菲斯·布兰顿见习骑士，”正当格里菲斯享受着美妙的景色时，一个男仆走了过来，在他的耳边轻声低语：“有位小姐请你去二楼休息室。”
　　不知道发生了什么的格里菲斯顺从地被带到了二楼。几位侍女正在忙碌着，匆匆通报了他的到来。
　　“格里菲斯……”清澈悦耳如同山泉般的声音一下抓住了见习骑士的心思，让他看到了熟悉的身影。
　　瀑布般顺滑的黑发中有一对漂亮的尖耳朵。
　　“好看吗？”才几天不见的嘉拉迪雅脱下了游侠的衣甲和斗篷，身着敞开肩膀的长裙正在向他招招手：“我的同伴被叫走了，等会你能陪我一小会吗？”
　　当然！这需要问？当精灵少女站起身的时候，格里菲斯简直要飘飘然了。
　　裁剪得极好的长裙勾勒出高挑完美的曲线，精致的装饰和点缀又让这曲线不至于有失体面。灵动的双眼里是掩饰不住的快乐和活力。
　　“你觉得我要把头发盘起来吗？”嘉拉迪雅在一人高的镜子前转来转去。
　　“这样……很好。”格里菲斯费了九牛二虎之力才吐出两个词。举着骑枪冲锋都没有这么累人。
　　“哼……”精灵少女嘴角微微翘起，下巴也稍稍扬了一下：“是我不对，我不该为难第一次参加舞会的大兵。你会跳舞吧？”
　　什么？你认真的吗！？
　　格里菲斯觉得自己的心脏快要跳出来了。
　　“如果是手持双剑跳进兽人的大队里乱舞，我还是做得很好的，可是跳舞这种事我只试过六次。”
　　“天呐！六次！这么多！”嘉拉迪雅惊讶地捂了一下嘴：“你真的有好好打仗保家卫国吗？！”
　　“每次大战役胜利的时候，我们会聚在一起庆祝，”格里菲斯抬起胳膊，让几天不见的精灵舞伴挽着自己：“有个来自圣光教会的见习修女非常擅长音乐。她教过我一些。”
　　见习修女克丽丝塔……和她跳舞是好些见习骑士战后最大的褒奖。
　　格里菲斯的语调和神色随着回忆黯淡了一些。
　　“噢……”嘉拉迪雅撇撇头，乖巧地闭上嘴和格里菲斯一起慢慢走向大厅：“我不问了。”
　　“嗯……”两人沉默地走了几步，安静的走廊上气氛瞬间尴尬的要死。最后嘉拉迪雅终于忍不住了，靠近见习骑士的肩膀悄悄问：“她把你甩了吗！？还是拒绝了你！告诉我嘛！”


第22章 迦南精灵
　　“嘉拉迪雅·维兰诺伊，迦南执政官费雷拉斯·维兰诺伊之女。”
　　迦南是精灵之国。
　　侍者简短而惊人的介绍差点惊得格里菲斯从高高的楼梯上滚下来。他只知道嘉拉迪雅的身份非同一般，没想到她是精灵王国现任执政的女儿。
　　这一路上不遇到袭击和暗杀才不正常啊！格里菲斯甚至都有点不相信他竟然能活着来到拜耶兰。
　　已经跳完一曲的高贵宾客们纷纷将惊讶和尊敬的视线投向二楼台阶上的嘉拉迪雅。哪怕如此简单的宣告，在场的人也都清楚台阶上的精灵少女是何等尊贵的身份。
　　被嘉拉迪雅挽着胳膊的格里菲斯感觉自己被投枪般的视线集火。舞会大厅里几乎没有人知道他是谁，但是仅看领口的浅蓝色缎带就能猜出见习骑士和士官的位阶。成为身边这位千金的舞伴，这已经不是不恰当和失礼的程度了，简直骇人听闻。格里菲斯觉得自己很快就要被社交界喷得体无完肤。
　　稍等一下……那又如何！？
　　二级小队长突然发现，在场的人九成九上都和他没有交集，哪怕是身份最低的宾客都比他高贵得多。对这些大贵人来说，把视线停留在格里菲斯身上太久都是件荒唐透顶的事情。
　　这么一想，格里菲斯一下子轻松了下来。他保持着恰当的礼仪，像攻击一座要塞一样护送着精灵名门的千金来到舞池中央。
　　下一曲开始了。万众瞩目的索尼娅小姐突然发现自己身上的目光少了一半。其中九成投到嘉拉迪雅身上，剩下的一成还在执着的试图用视线烧死格里菲斯。
　　“还行……”嘉拉迪雅水汪汪的眼睛里强忍着笑意：“到目前为止你还没有踩到我。”
　　她和见习骑士靠的很近，顺从的让他把手放在自己的腰间。
　　精灵的曲线简直妙不可言啊……格里菲斯在这场要塞攻略战进行到一半的时候就快坚持不住了，他嘴角扭曲地小声说道：“你之前那样在荒野里冒险太危险了。”
　　“啧啧，你都被架在火上烤了还关心这事，”嘉拉迪雅嘴角忍不住翘了起来：“你知道吗？就算我在现在满地打滚，或者拉着你在桌子上跳舞，大家又能把我怎么样呢？驱逐出境吗？”
　　“或者在我不关心看不见的地方诋毁我？”
　　“我就要这样！”
　　见习骑士听了舞伴的话，表示无言以对。
　　“所以嘛，为什么我们要拘泥于别人指定的规则，屈服于“社交礼仪”这个暴君，”嘉拉迪雅舞步轻快地说道：“大家都已经成为了名为“体面”的怪物的傀儡，丧失了自我还自鸣得意。作为一个自由的灵魂，难道我不应该遵从自己的心灵挑选舞伴和生活方式吗？”
　　听起来好有道理。格里菲斯不由得频频点头。
　　看着他的傻样，嘉拉迪雅都有些歉意了：“不过，我的随性也是有极限的，接下来我还是要担任一会我的另一个身份。你一个人行吗？”
　　“我曾经一个人受伤后滚到一个水沟里，喝着混合鲜血的泥水过了四五个小时，”格里菲斯毫不介意：“这里的桌上有清凉的蜜桃汁可以喝。”
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格里菲斯的荣幸只持续到这支舞曲结束的时候，同时也把他从要命的重担下解救了出来。在接下来的时间里，嘉拉迪雅在精灵驻拜耶兰大使陪伴下被引见给各位要人，格里菲斯就像是农场里被嫌弃的绵羊一样被排挤到角落里。
　　毕竟就他的身份来说，就算在场的人对他有兴趣，在当前的场合下也很难处理。
　　嘉拉迪雅远远地抱歉地看了自己的同伴一眼，不过这回她是真的忙不过来了。哪怕她再随性，也不能丢下被精灵大使带来的各位人类的大贵族，去和既不是未婚夫也不是男友的年轻男子玩一个晚上。
　　于是，格里菲斯只能自己孤零零地在角落里流浪。
　　不过他并没有感觉什么不好。
　　大厅的边缘摆放着长桌。精致的银托板里层层叠叠地放着巧克力蛋糕、华夫饼、提拉米苏、布丁、酸奶冰淇凌和好多格里菲斯不认识的食物，像遥远东方的雪峰一样起伏。
　　五颜六色的甜品如同银色海洋上的彩虹一般，在见习骑士的眼里比舞会上最美的人儿还要迷人。
　　忍住！忍住！
　　格里菲斯强忍着把整个银盘都端走的冲动，用自认为很慢的速度端起一碟碟甜品吃了起来。
　　“你喜欢甜品？”一个陌生的声音在格里菲斯背后响起。
　　见习骑士被吓了一跳，差点被嘴里的蛋糕噎住。
　　“我是伊修斯，伊修斯·德·克洛泽尔，现任的克洛泽尔子爵，以及吧啦吧啦一堆头衔，你懂的，叫我伊修斯就行，”和格里菲斯搭话的是一个清瘦的银发男孩，年龄约十六七岁：“今年秋天我有幸和索尼娅小姐一起入学。”
　　“很高兴认识你，子爵阁下，”格里菲斯急忙放下手中的蛋糕，向着年轻子爵行礼：“请问我有什么可以为你效劳吗？”
　　“别这么客气，叫我伊修斯，”未成年的子爵摆摆手：“我不喜欢这种舞会，但是又不得不参加。你刚从东方回来？”
　　“是的。”
　　“那里怎么样？”伊修斯用充满好奇的目光看着格里菲斯：“我也有一个修托拉尔会和我一起入学，他们据说欢庆胜利花了时间现在还没有抵达拜耶兰。我真是一肚子的问题没地方问啊！”
　　“如果是我能解答的问题，一定尽力回答，”格里菲斯朝着子爵长子点点头。两人一起向着窗边走了过去。
　　“那真是太好了，”伊修斯从侍者手里接过两杯鸡尾酒，给格里菲斯递来一杯：“我听说在东方战场上，甲骑兵被集中使用，对敌人发起了集群突击。我真是太好奇了。”
　　“那里的地势开阔，可以展开骑兵的队形，”格里菲斯点点头。
　　“那会是多么壮阔的画面啊！”伊修斯一脸神往：“但有不少人说这是异端。我之前听到的理论是，要充分发挥甲骑兵的战斗力和防御力，就要由大骑士等级的强者披挂附魔重甲，率领扈从和步兵组成小队进行攻击，从四面八方一点点撕碎敌人的防御。”
　　“的确有这个说法，毕竟大骑士们武艺高强，而且能够使用许多强大的非凡能力，”格里菲斯说道：“但是他们的人数……”
“骑士正统在中央！”伊修斯像变戏法一样从怀里拿出一卷画册：“你看你看，这银色的光泽，迷人的线条和威武的长枪！”
　　子爵带着满脸的爱慕和憧憬抚摸着画册上那一位英武的男性重骑士。那是知名的审判骑士提比略。格里菲斯突然觉得有些胆寒，几乎要往后退一步。
　　“你很崇拜提比略大人？”
　　“哈？谁在乎那个皮囊！”伊修斯嚷嚷道：“你看这全身甲和马甲，长枪和骑盾。这才是美、秩序和力量的化身。”
　　“嗯，确实迷人，”格里菲斯点头道：“但是太重了，机动性会很有限制。我听说这套骑士先导，步兵跟随的战术是精灵那里传来的。他们的森林里面无法展开大规模的突击。”
　　精灵的王国常年遭到北方巨魔游击战的袭扰，因此演化出了独特的小队协同战术……格里菲斯想起了海因茨老师的观点。那位甲骑兵总监过去不止一次地抨击精灵“打的都是治安战，对正规战一窍不通”。
　　不过老师的观点并没有被普遍接受。毕竟人类的骑兵科技和魔法一样来自于精灵的教导，在战术传承上留下了深深的烙印。以强大的骑士或者别的强者带领步兵突击的战术在某些战场上也确实效果非同凡响，相比之下东方的骑兵群战术还十分小众。
　　伊修斯越说越兴奋：“东方那种以见习骑士、扈从等级的低阶骑兵组成大队突击根本就是异端！战争的核心应该是这样威武的骑士才对！”
　　“伊修斯，你又在宣扬你那个无聊的爱好了吗？”一位金色长发及腰的美貌少女走了过来，打断了兴奋的子爵的发言。
　　“无聊？你们这些习惯了和平的女人不会懂的！”伊修斯立刻回击了一句，但还是出于教养和礼貌说道：“这是菲欧娜·德·夏龙小姐，她的修托拉尔也还在从东部赶来的路上。菲欧娜，这是拉莫尔家的见习骑士格里菲斯。今年秋天我们会一起入学。”
　　又是一位拥有修托拉尔的勋贵子嗣。格里菲斯立刻向漂亮的贵族小姐行礼。